Regulado pela norma internacional ASTM D3080, o ensaio de cisalhamento direto consiste em um processo no qual o corpo de prova, talhado a partir de uma amostra indeformada (bloco ou Shelby), é colocado em uma caixa composta por dois anéis sobrepostos. Uma força vertical é aplicada no corpo de prova, seguida por uma força horizontal, cisalhante.
Com este ensaio é possível obter os parâmetros de resistência do solo ao cisalhamento, além disso, ele nos fornece um conjunto de coordenadas das envoltórias de resistência de Mohr-Coulomb que possibilitam obter dados como a coesão e o ângulo de atrito.
Uma vez obtidos, estas informações são importantes para o desenvolvimento de relatórios técnicos que vão garantir a segurança dos projetos executados na área investigada.
